哪吒尊稱為中壇元帥。傳說本為玉皇上帝駕前大羅仙，玉帝以世間多魔王，命其下凡，托胎於托塔天王李靖夫人之腹，懷孕三年六個月，產下一肉球，圓轉如輪，李靖大驚，以劍劈之，肉球頓時迸裂，跳出一小孩，滿面紅光，面如敷粉，右手套一金鐲，肚腹圍有紅綾，金光射目，取名哪吒。出生五天，浴於東海，殺九龍與老龍，復殺石磯娘娘母子，李靖大怒，哪遂割肉刻骨還父，與李靖斷絕父子關係後，赴世尊如來佛前求告，佛遂折荷菱為骨，藕為肉，絲為筋，葉為衣，使其復生，並授以密法。於是哪吒神通廣大，變化無窮，在靈山會上成為通天大師，威靈顯赫大將軍，玉帝敕封為三十六天將第一總領使，號中壇元帥，永鎮天門。
佛教則哪吒毗沙門天王第三太子，唐代開天傳信記，與敦煌壁畫，均有描敘與繪像，自宋代五燈金元記哪吒剔骨肉還父母故事後，道教亦奉為神明，自此，哪吒為佛道兩教奉祀。民間以哪吒神勇，氣宇軒昂。敬拜其英雄神威，並以其為嬰靈化身，又視為嬰靈之守護神，故常為兒女或嬰靈祈求庇佑賜福保平安。