從前有一個收稅官，名叫張福德。他非常愛護百姓，如果百姓一時繳不出稅，他會寬緩些日子；要是真的沒有能力繳稅，他就自己拿錢貼補；百姓遇到困難，他也會盡力去幫助他們。每天就看著他流著汗在田埂間、市街上奔來跑去，為人們的事情而忙碌。

他死後，新任的稅官很壞，他不但催逼百姓納稅，更時常虐待他們。沒多久，大家就非常受不了，感到痛苦萬分。百姓懷念張福德的好處，於是在田野中風景最好的地方為他和張夫人立祠，尊稱他為[ 福德正神 ]，他們就成為當地的土地公、土地婆了。百姓們常去燒香祭拜，向土地公祈求庇佑。

土地公很仁慈，笑容滿面，平常樂善好施；而土地婆卻很自私，整天都板著面孔。土地公看見世界上許多窮苦的人，吃不好，穿不好，住不好，便設法使他們致富，使他們能過舒適的生活─土地公的正稱是[ 福德正神 ]，民間稱他為[ 土地公 ]、[ 土地公伯仔 ]。

土地公相當於村長，是社神，負責考察聚落內人民的言行、善惡。

臺灣的土地公神像，大都是頭戴員外巾，身穿員外帔，長著長長的鬍鬚，圓圓紅潤的臉，右手拿著金元寶，左手內掩( 護著元寶，免得錢財外流 )，坐在椅上，露出慈祥的微笑，看起來非常和藹可親；也有右手拿玉如意，左手拿金元寶的。